تدور أحداث الرواية حول بلد متخيل وفي زمن غير محدد، يهدد جفاف طويل بقاء قرية تقوم على نظام ديمقراطي. ومع استنزاف الموارد، تدرس لجنة الحكماء إمكانية نقل الجماعة إلى أراضٍ أكثر خصوبة.
عندها، يكلف الزعيم كاسيغو اثنين من أفضل محاربيه، غاتشا ولانغا، بمهمة استطلاعية للبحث عن سهول تتوفر فيها المياه والطرائد بكثرة.
ويعبر المحاربان خلال رحلتهما غابات معادية وأودية عميقة وجبالًا شديدة الانحدار، تعيش فيها الثعابين والحيوانات المفترسة. غير أن العقبة الرئيسية لا تكمن في أخطار الرحلة نفسها، بل تنشأ من الصدام بين شخصيتين ورؤيتين مختلفتين للعالم.
فغاتشا يطبق بدقة تعاليم الزعيم ولجنة الحكماء، بينما يظل لانغا ملتزمًا بالمهمة الموكلة إليه، لكنه يسمح لنفسه بالتشكيك في اليقينيات التي تلقاها، والبحث عن إجابات أخرى عندما تفرض الظروف نفسها.
ومع توالي المحن، يكشف هذا الاختلاف عن توتر إنساني شامل، يتمثل في المسافة الفاصلة بين احترام القاعدة والقدرة على التفكير بطريقة مختلفة.
ابتكر هادي بوعبيد هذه القصة خلال فترة الحجر الصحي التي فرضتها جائحة كوفيد-19. ومن خلال ملاحظته لردود الفعل التي أثارتها الأزمة الصحية في مختلف أنحاء العالم، لاحظ بروز موقفين أساسيين: موقف من يتقبلون المعلومات والتوصيات التي تصلهم دون مناقشتها، وموقف من يواصلون، من دون ضرورة القطيعة مع النظام، مساءلة الخطاب السائد والتشكيك فيه.
وقال هادي بوعبيد:
«من خلال غاتشا ولانغا، أردت مواجهة طريقتين في فهم العالم: الأولى تتمسك بالحقائق التي تم نقلها إليها، والثانية تسمح لنفسها بالتفكير بطريقة مختلفة. وكان هدفي تناول هذه المسألة من دون إثقال السرد، من خلال المغامرة والاستعارة والرمز».
ومن هذا التباين وُلدت شخصيتا غاتشا ولانغا. فغاتشا لا يعترف بحقيقة أخرى غير تلك التي تلقاها وتعلمها، في حين يظل لانغا وفيًا لمهمته، لكنه يرفض التخلي عن قدرته على التمييز وإعمال العقل.
وبدل تقديم هذه التساؤلات في شكل بحث نظري، اختار الكاتب الاستعارة والرمز، مستفيدًا من بساطة الحكاية، وتشويق أدب المغامرات، وتقنيات المسرح في بناء المشاهد.
وتنتهي الرحلة بمحاكمة، تتكشف خلالها ضباع مجلس الشيوخ عن قسوة تفوق حتى ضباع السافانا. كما تشكل الحيوانات والديكورات والإكسسوارات والحوارات ذات المعاني المزدوجة نسيجًا رمزيًا يساهم كل عنصر فيه في تعميق التأمل.
وخلف أجواء المغامرة، تبرز ملامح من العبث، ونوع من الدراماتورجيا الكافكاوية، إلى جانب مجموعة من الأسئلة المرتبطة بالمجتمعات المعاصرة.